Pierre Alexis, vizconde de Ponson du Terrail, nació en Montmaur, cerca de Grenoble, en 1829. Su familia, de raigambre militar, le destinó a la carrera de las armas, a la que él renunció en favor de la literatura. Empezó a colaborar en diversos periódicos en 1850, y en 1853 era ya uno de los escritores favoritos del público popular. Los años siguientes significaron su total consagración; los periódicos se disputaban la publicación por entregas de sus obras, que garantizaban un aumento automático de las tiradas. Dotado de una prodigiosa capacidad de trabajo, hubo épocas en que llegó a escribir hasta cinco novelas diferentes a la vez, para otros tantos periódicos, entregando un folletín diario a cada uno de ellos. En 1870 participó en la guerra franco-prusiana y un año más tarde moría prematuramente en Burdeos, dejando tras de sí una producción de caso trescientos volúmenes.